Neben Weimar und Erfurt ist die Universitätsstadt Jena die sicherlich bekannteste Großstadt im Freistaat Thüringen. Nach der Wiedervereinigung der beiden deutschen Staaten hat sie sich zu einem dynamischen wissenschaftlichen und wirtschaftlichen Zentrum entwickelt und stellt damit in den neuen Bundesländern eine der wenigen Ausnahmen dar. Die landschaftlich reizvolle Gegend im Umfeld der Stadt tut ihr Übriges, um viele hoch qualifizierte und gut ausgebildete junge Menschen anzuziehen.
Jena wurde erstmals urkundlich im Jahre 1182 erwähnt. Im Mittelalter war der Weinbau ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor für die Stadt. Sehr bald wurde Jena dem Kurfürstentum Sachsen zugeschlagen. Die Reformationsbewegung ergriff im 16. Jahrhundert die Stadt und in der Folge wurde in Jena bald die dortige Universität gegründet. Durch Lehre und Forschung an der Universität beflügelt erblühte der Buchdruck in der Region. Prächtige Bürgerhäuser entstanden in Zeiten des Barock. Goethe war als Minister des Herzogs Carl August maßgeblich daran beteiligt, dass der neue Geist von Weimar sehr bald auch in Jena Einzug hielt. Die Freundschaft zwischen den beiden Dichterfürsten Goethe und Schiller wurde hier in Jena geboren. An der Universität lehrten solche Größen wie Fichte und Hegel.
Mit der industriellen Revolution fand auch in Jena ein wirtschaftlicher Aufschwung statt. Traditionell war und ist die Glasindustrie hier ansässig. Sie befruchtete das optische Handwerk und trug maßgeblich zur Industrialisierung bei. Viele neue Entdeckungen und Entwicklungen für Planetarien und Mikroskope machten Jena in der ganzen Welt bekannt. Die Namen Carl Zeiss, Schott und Ernst Abbé stehen für diesen industriellen und wissenschaftlichen Aufschwung. Nach dem zweiten Weltkrieg wurden diese Unternehmen zwar von den Alliierten zerschlagen, jedoch erlangten sie in der DDR und in der Bundesrepublik neue Geltung.
In Jena und Umgebung wurden nach der Wiedervereinigung zahlreiche Unternehmen auf dem Gebiet der Biotechnologie gegründet. Weitere erfolgreiche Technologien wie Sensorik und Optische Technologien fanden hier eine alte oder neue Heimat. Die „Thüringer Städtekette“ Jena-Erfurt-Weimar darf einer erfolgreichen Zukunft entgegen blicken.